Tiempo de pantalla y normas tecnológicas entre dos hogares

¿Por qué difieren las normas de tiempo de pantalla entre dos hogares?

Common Sense Media, la organización sin ánimo de lucro estadounidense que estudia los hábitos de los niños con los medios digitales, describe un patrón habitual en las familias separadas: un progenitor mantiene límites más firmes, el otro es más permisivo, y la diferencia se convierte en fricción entre los adultos en lugar de una norma que el niño pueda seguir de verdad. Un estudio de 2015 publicado en BMC Public Health, que siguió a más de 3300 niños de una media de 11 años en cinco países europeos, encontró que tener normas familiares establecidas se asociaba con unos 12 minutos menos al día viendo televisión o DVD y 8 minutos menos con ordenador o consola. Un efecto modesto, que además depende de que la norma se cumpla. Un niño que pasa la mitad de la semana en una casa donde no se cumple recibe, aproximadamente, la mitad del beneficio.

Las razones son tan prácticas como cualquier otra cosa. Los horarios de trabajo difieren entre los hogares, una nueva pareja puede tener su propia opinión sobre los dispositivos, y, a diferencia de una agenda de contactos compartida o un historial médico, una norma sobre pantallas suele existir solo en la cabeza de un progenitor. Nada obliga a comparar las dos versiones hasta que el niño menciona, de pasada, lo que ocurre en la otra casa.

Reglas distintas en dos hogares: qué coherencia importa de verdad

Dos hogares, dos estilos de mediación

Los investigadores que estudian cómo gestionan los progenitores el uso de la tecnología por parte de los niños distinguen entre distintos estilos de mediación, no simplemente entre hogares estrictos y permisivos. Una tipología ampliamente citada, desarrollada por Sonia Livingstone y Ellen Helsper en la London School of Economics, separa la mediación activa —sentarse con el niño y hablar sobre lo que ve o juega— de la mediación restrictiva, que se apoya en límites técnicos, topes de tiempo y aplicaciones bloqueadas. Ambos son enfoques legítimos y respaldados por la evidencia; una familia no elige entre uno correcto y uno incorrecto.

El problema empieza cuando cada progenitor adopta un estilo distinto sin saber qué hace el otro. Un hogar restrictivo con límites de tiempo firmes y un hogar de mediación activa con límites más flexibles pero supervisión constante pueden ser defendibles cada uno en sus propios términos, y aun así dar como resultado un niño que no puede predecir qué norma se aplica en cada sitio, ni por qué son tan distintas.

Qué merece la pena alinear y qué se puede dejar variar

No todas las normas tienen que coincidir entre las casas. Un tiempo de pantalla ligeramente mayor entre semana en casa de uno de los progenitores rara vez confunde a un niño, y obligar a que cada ajuste coincida al detalle suele costar más en negociación de lo que vale.

Hay tres cosas más difíciles de dejar al azar. Una hora límite para las pantallas antes de dormir: Common Sense Media la incluye entre las primeras normas que merece la pena acordar con cualquier otro cuidador, junto con la hora a la que se apagan los dispositivos por la noche. Los límites de edad sobre qué aplicaciones y redes sociales están permitidas: un niño de 10 años con una cuenta sin supervisión en una casa y ninguna en la otra no tiene, en la práctica, ninguna norma. Y qué ocurre con el dispositivo en el propio momento del cambio, para que el niño no tenga que negociar el acceso a la pantalla en el coche entre una casa y otra.

Poner el acuerdo por escrito

Common Sense Media publica un Family Media Agreement, una plantilla breve que las familias pueden rellenar juntas y revisar más adelante, y que cubre límites, comportamiento esperado y qué ocurre si un dispositivo se usa mal. Su propio consejo para gestionar las diferencias de normas entre cuidadores es notablemente ligero en papeleo: hablar directamente, acordar lo básico, revisar con regularidad qué funciona y qué no. Para dos progenitores que ya no hablan a diario por defecto, una versión escrita suele ser la única forma de que, seis meses después, cada uno recuerde lo que realmente se acordó, en lugar de lo que cada uno dio por hecho.

El acuerdo no necesita ser largo. Para un niño menor de 6 años, todo el documento puede reducirse a una frase: ningún uso de dispositivos sin supervisión, en ninguna de las dos casas. Entre los 10 y los 13 años aproximadamente, suele ampliarse para cubrir qué aplicaciones requieren la aprobación de un progenitor y cuál es el tiempo diario permitido en un día escolar frente a un fin de semana. A partir de la primera adolescencia, la conversación suele desplazarse de nuevo, hacia las redes sociales y la mensajería en lugar de un número total de minutos.

Mantener el acuerdo visible para ambos progenitores

Un acuerdo que solo existe como el recuerdo de una conversación de hace seis meses tiende a desviarse, y cada progenitor recuerda la versión que más le conviene. Un calendario de cuidado o una lista de alergias falla del mismo modo cuando vive solo en la cabeza de un progenitor en lugar de en un registro que ambos puedan consultar.

Las herramientas de coordinación pensadas para el cuidado compartido, Lina entre ellas, gestionan una norma sobre pantallas del mismo modo que gestionan una nota médica o una hora de recogida: como un registro compartido que cualquiera de los dos progenitores puede consultar, en lugar de algo que hay que volver a explicar de memoria. Una norma escrita en una nota compartida está disponible para ambos hogares igual que lo está una entrada del calendario, lo que elimina uno de los motivos más habituales por los que deja de aplicarse en silencio en una de las casas.