Les routines de sommeil dans deux maisons

Ce que disent les recherches sur le sommeil en résidence alternée

Une étude suédoise de Turunen et ses collègues s'appuie sur une enquête représentative à l'échelle nationale auprès de 11 802 élèves des classes 5, 7 et 9 du système suédois. Les enfants en résidence alternée avaient plus souvent que les enfants vivant avec leurs deux parents des heures de coucher tardives et du mal à s'endormir. Ils ne dormaient pas plus souvent moins que recommandé et ne signalaient pas plus souvent un écart entre les matins d'école et le week-end. Les enfants dont le temps était réparti de façon inégale dormaient en général moins bien que ceux des familles où les deux parents vivent ensemble.

Une étude norvégienne menée auprès de 8 833 adolescents de 16 à 19 ans a montré que ceux en résidence alternée avaient des habitudes de sommeil plus proches de celles des jeunes vivant avec leurs deux parents que de celles des jeunes de familles monoparentales ou recomposées. Dans une cohorte américaine suivie jusqu'à 5 et 9 ans, Rudd et ses collègues ont constaté que la séparation des parents prédisait un sommeil de moins bonne qualité, mais pas le nombre de nuits passées chez le parent non résident. Dans l'étude américaine, les effets indirects passant par le sommeil étaient faibles. Toutes ces études décrivent des associations et ne permettent pas d'établir ce qui cause les différences.

Combien d'heures de sommeil et quelle heure de coucher

Le consensus de 2016 de l'American Academy of Sleep Medicine indique 10 à 13 heures par période de 24 heures pour les 3 à 5 ans, 9 à 12 heures pour les 6 à 12 ans et 8 à 10 heures pour les 13 à 18 ans, siestes comprises pour les plus jeunes. L'heure du coucher se déduit de l'heure du lever les matins d'école. Un enfant qui se lève à 6 h 45 et a besoin de 10 heures dort à 20 h 45 environ.

Un guide clinique pour les enfants d'âge scolaire, signé Mindell et Owens et repris par un trust du NHS, conseille une heure de coucher et une heure de lever à peu près identiques chaque jour, de préférence avant 21 h pour cette tranche d'âge. Il note qu'avoir 30 à 60 minutes de sommeil de moins que son besoin peut influencer le comportement. Deux maisons dont les heures de coucher diffèrent d'une heure produisent cet écart sans que personne ne l'ait voulu.

Faire voyager la routine d'une maison à l'autre

L'ordre de la soirée peut rester le même même quand le décor change : dîner, bain ou douche, brossage des dents, une histoire, extinction des lumières. Le même guide recommande une routine identique chaque soir, avec des activités calmes comme la lecture. Notée sous forme d'une courte liste de quatre ou cinq étapes, elle est facile à reprendre pour l'autre parent.

La première nuit après un changement de maison est un bon moment pour garder les choses stables. Convenir que l'enfant arrive avec un sac contenant déjà son doudou et le livre en cours, et que la première soirée garde l'heure de coucher habituelle, donne à l'enfant le même point de départ dans l'une ou l'autre maison. Pour les enfants de moins de 6 ans, l'autre parent peut transmettre l'heure de coucher actuelle, la durée de la sieste et toute nouvelle habitude, comme une veilleuse.

Week-ends, écrans et chambre

L'étude suédoise a aussi mesuré l'écart de sommeil entre les matins d'école et le week-end, parfois appelé décalage horaire social, et ne l'a pas trouvé plus fréquent chez les enfants en résidence alternée. Une limite pour le week-end reste utile quand les deux maisons diffèrent : si l'une autorise un coucher deux heures plus tard les vendredis et samedis, le sommeil de l'enfant le week-end dépend de la maison où il se trouve. Une limite commune, par exemple pas plus d'une heure plus tard que les soirs d'école, garde l'écart faible dans les deux maisons.

Le guide de Mindell et Owens conseille une chambre sombre, fraîche et calme, et précise que la télévision, l'ordinateur ou la console de jeux n'y ont pas leur place. Les écrans sont un point de divergence fréquent entre les maisons. Une règle comme laisser téléphones et tablettes en charge hors de la chambre à partir d'une heure fixe est plus facile à tenir quand les deux maisons retiennent la même heure.

Temps d'écran et règles numériques entre deux maisons

S'accorder et l'écrire

Les parents n'ont pas besoin de routines identiques. Une courte note commune avec la plage d'heure de coucher (par exemple de 20 h 30 à 21 h les soirs d'école), la limite du week-end, l'heure de coupure des écrans et les étapes de la routine du soir couvre l'essentiel. L'étude américaine a relié la séparation elle-même à un sommeil de moins bonne qualité, alors que le nombre de nuits ne l'était pas. Aucune de ces études ne teste directement des routines communes aux deux maisons ; l'objectif pratique suit donc les conseils généraux sur la régularité du sommeil : une routine qui change le moins possible à la frontière entre les deux maisons.

Les outils de coordination conçus pour les familles à deux maisons, dont Lina, proposent une note partagée et un calendrier que les deux parents peuvent consulter, ce qui garde l'heure de coucher convenue à un seul endroit plutôt que dans deux mémoires. Si un enfant a du mal à s'endormir ou à rester endormi, ronfle ou a des problèmes de sommeil qui perturbent la journée, le même guide conseille d'en parler à un médecin.